万春公主的马车在队伍中段，与寧国公主的车驾紧挨著。
两辆车的帘子都掀著，方便说话。
万春斜倚在车窗边，下巴搁在手背上，望著远处起伏的山峦。
她穿著一件素白的襦裙，未施粉黛，乌髮只用一根银簪松松挽著，几缕碎发垂在颊边，被风吹得轻轻晃动。
即便如此素淡，也遮不住那张脸。
眉若远山，目如秋水，唇不点而朱，肤不敷而白。笑起来的时候，眼尾微微上挑，带著几分天真的狡黠。
只是如今她很少笑了。
寧国公主坐在隔壁车上，正襟危坐，腰板挺得笔直。
与万春的灵动不同，寧国的美是端庄的、沉静的。
鹅蛋脸，柳叶眉，一双杏眼清澈如水，举手投足间自有一股皇亲贵胄的雍容气度。才十六岁，已隱隱有了母仪天下的端方。
两人虽是姑侄，年龄却只差四岁，自幼一同玩乐，情如姐妹。
“姑姑，”寧国忽然开口，语气里带著压不住的愤愤，“我听说祖父要把你嫁给那个熊羆？”
“熊羆”是年轻的公主们私下给郭威起的諢號，盖因他体壮如熊，暴虐好杀。
万春的眼皮动了一下，没有转头。
“谁说的？”
“三兄那个碎嘴的，满行在都传遍了。”寧国气鼓鼓地撩开帘子，凑过来，“姑姑，那个人杀了杨暄，还逼死了贵妃娘娘，祖父怎么能把你嫁给他？”
万春沉默了一瞬，淡淡道：“你祖父的心思，我猜得到。”
“猜得到你还不急？”
“急什么。”万春终於转过头，看著寧国，“一个舞刀弄枪的匹夫，大字估计都不识几个，跟他能聊什么？聊怎么杀人？”
寧国连连点头：“就是！他连个正经出身都没有，也配娶公主？”
“配不配的，也轮不到咱们说了算。”万春收回目光，重新望向窗外，语气平淡，“不过没关係，他活不下来的。”
“嗯？”
“五百人去挡三千铁骑，”万春的声音很轻，“你觉得他能活著回来？”
寧国怔了一下，隨即也点了点头：“也是。那些逆胡连潼关都打破了，他一个小小的县侯……”
“所以不用急。”万春闭上眼，靠回车壁，“等消息就好。”
两人沉默了一阵，只有车轮碾过黄土路的吱呀声。
忽然，寧国开口了。
“姑姑。”
“嗯？”
“要是他真活著回来了呢？”
万春的眼睛睁开了。
她看著车顶的帷幔，没有说话。
风从车帘的缝隙里灌进来，吹动了她鬢边的碎发。
很久。
“那就……去哭，去闹，去上吊。”
……
“哭？哭有什么用！”
“我们要站起来，比敌人更残忍，更嗜血！想想你们家小，想想你们耶娘，以武止戈，才有活路！”
面对心有戚戚的始平县百姓，郭威不似之前那般温和，大敌將至，必须用严格的军令，让百姓服从。
远处来了两骑。
郑三，以及一个身材精瘦、面色黝黑的中年汉子。
“將军，逆胡前锋距此不足二十里。”郑三翻身下马，抱拳稟报。
郭威未曾开口，那中年汉子突然问：“五百骑兵对三千铁骑，一旦被包围就是死路一条。为了一个弃国都的皇帝，值得吗？”
“你是条汉子，某敬重你，何不与某一同上山，共享富贵？”
此人名为贺拔云。
陇右军的溃兵校尉，哥舒翰兵败后，他带著一千多残兵退入山里，占山为王。
他与郑三是同乡，都是陇右人，但他对朝廷的怨气比郑三更大，郭威花了两百两黄金才请动他帮忙。
两百两，买一千步兵做僱佣兵，不算贵，也不算便宜。
郭威没有立刻回答。
他的目光越过贺拔云，落在不远处忙碌的百姓，他们听了自己话，都在拼命干活。
郭威道：“百姓何其无辜。”
贺拔云愣了一下。
他张了张嘴，想说点什么，但看著郭威的眼睛，又把话咽了回去。
怔神片刻，贺拔云忽然大笑起来。
笑声树林间迴荡，惊得几只乌鸦扑稜稜飞起。
“好汉子！”他一拍郭威的肩膀，“你若真活下来，某跟著你干！”
郭威笑了笑：“一言为定。”
……
半时辰后。
官道两侧的丛林中，埋伏著贺拔云的溃兵和始平县的青壮。
溃兵们趴在灌木丛后面，手里握著横刀和长槊，虽然甲冑残破，但眼神锐利，一看就是见过血的老兵。
百姓们散布在溃兵之间，密密麻麻，强壮的手里握著削尖的竹標枪，瘦弱的拉著临时赶製软弓。